철도 폭(궤간, gauge)은?

철도 폭(궤간, gauge)은?

철도 폭(궤간, gauge)은 철도 레일 사이의 거리로, 철도 시스템의 근간을 이루는 중요한 요소입니다. 궤간의 폭은 여러 요인에 의해 결정됩니다.

1. 역사적 요인

철도 궤간은 초기 철도 설계자의 결정과 해당 지역의 기존 교통 시스템에 영향을 받았습니다.

표준궤(Standard Gauge, 1,435mm): 영국의 철도 기술자 조지 스티븐슨(George Stephenson)이 1825년 세계 최초의 증기 기관차 철도를 건설할 때 사용한 궤간이 1,435mm였습니다. 이후 영국과 유럽, 미국 등에서 표준화되면서 현재 세계에서 가장 널리 쓰입니다.

협궤(Narrow Gauge, 600~1,067mm): 산악 지형이나 건설 비용 절감을 위해 폭이 좁은 철도가 채택된 경우입니다. 스위스, 일본(1067mm), 일부 동남아시아 및 아프리카에서 사용됩니다.

광궤(Broad Gauge, 1,520mm 이상): 속도와 안정성을 높이기 위해 폭이 넓은 철도를 채택한 경우입니다. 러시아(1,520mm), 스페인(1,668mm), 인도(1,676mm) 등이 이에 해당합니다.

2. 지형적 요인

철도가 건설되는 지역의 지형에 따라 궤간이 달라질 수 있습니다.

산악 지역: 급격한 곡선과 좁은 공간이 필요하므로 협궤(좁은 궤간)가 유리합니다.

평지 및 장거리 운행: 속도와 안정성을 고려하여 표준궤 또는 광궤가 선호됩니다.

3. 기술적 요인

철도 시스템의 성능과 효율성을 고려하여 궤간을 결정합니다.

속도: 궤간이 넓을수록 차체가 안정적이므로 고속철도에는 표준궤(1,435mm)나 광궤가 주로 사용됩니다.

곡선 반경: 협궤는 곡선 반경이 작아 급곡선 구간을 더 쉽게 설계할 수 있습니다.

운송량: 광궤는 더 넓은 차량을 운행할 수 있어 화물 및 여객 수송량이 증가합니다.

4. 경제적 요인

철도 건설 및 유지보수 비용도 궤간 선택에 영향을 미칩니다.

건설 비용: 협궤는 레일과 차량이 작아 비용이 적게 들지만, 속도와 수송 능력이 제한됩니다.

운영 효율성: 표준궤는 유지보수 및 차량 호환성이 높아 운영 효율이 좋습니다.

5. 국제 표준 및 호환성

국제 간 철도 연결을 위해 동일한 궤간을 유지하는 것이 중요합니다.

유럽 및 중국-유라시아 철도: 표준궤(1,435mm)를 사용하여 국가 간 화물과 여객 수송이 원활합니다.

러시아 및 독립국가연합(CIS): 광궤(1,520mm)를 사용하여 자국 철도망을 유지합니다.

일본 및 동남아시아: 협궤(1,067mm)가 많지만, 신칸센(표준궤) 등 일부 구간은 표준궤로 건설됩니다.

6. 특수한 경우

광궤와 협궤 혼용 노선: 스페인, 인도 등에서는 궤간이 다른 철도를 동시에 운영하며, 궤간 변경 장치(바퀴 간격 조절 시스템)를 이용하기도 합니다.

다중 궤간(Triple Gauge): 한 선로에서 3가지 다른 궤간을 운행할 수 있도록 설계된 사례도 있습니다.

결론

철도 궤간은 역사적 배경, 지형, 기술적 필요, 경제성, 국제 표준 등에 의해 결정됩니다. 세계적으로는 표준궤(1,435mm)가 가장 많이 사용되지만, 특정 지역에서는 협궤나 광궤도 여전히 중요한 역할을 하고 있습니다.