[재밌는 과학] 레몬을 먹으면 매우 신 맛이 나는 이유는?

레몬을 먹으면 매우 신 맛이 나는 이유

레몬을 먹으면 매우 신 맛이 나는 이유는 레몬 속에 포함된 구연산(citric acid) 때문입니다. 구연산은 자연적으로 레몬과 같은 감귤류 과일에 많이 포함되어 있는 산성 물질로, 레몬의 대표적인 신맛을 담당합니다.

구연산의 역할

구연산은 강한 산성을 띠며, 이 산성 물질이 혀의 신맛 수용체를 자극합니다. 우리 혀에는 다양한 맛을 감지하는 수용체들이 있는데, 그중 신맛을 감지하는 수용체는 수소 이온(H⁺)에 민감하게 반응합니다. 레몬을 먹을 때 구연산이 분해되면서 많은 수소 이온을 방출하게 되는데, 이 수소 이온들이 혀의 신맛 수용체를 자극하여 강한 신맛을 느끼게 됩니다.

레몬의 산도

레몬의 pH 값은 약 2~3 정도로, 상당히 산성이 강합니다. 일반적으로 pH 값이 낮을수록 산성이 강한데, 레몬의 pH가 이 정도로 낮기 때문에 입안에서 느껴지는 신맛이 매우 강하게 느껴지는 것입니다.

레몬(나무위키에서)

결론

따라서, 레몬을 먹을 때 매우 신맛이 나는 이유는 레몬에 다량 포함된 구연산이 혀의 신맛 수용체를 강하게 자극하기 때문입니다. 이 신맛은 레몬이 가진 특유의 맛을 만들어내며, 이를 통해 우리는 레몬의 상쾌한 맛을 느끼게 됩니다.