명왕성이 행성에서 제외된 이유

명왕성이 행성에서 제외된 이유

2006년 국제천문연맹(IAU, International Astronomical Union)에서 행성의 정의를 새롭게 정하면서 비롯되었습니다. 명왕성은 기존에 행성으로 간주되었으나, 새로운 정의 기준을 충족하지 못해 "왜소행성(dwarf planet)"으로 재분류되었습니다. 아래는 이에 대한 구체적인 설명입니다.

문제

명왕성은 왜 행성에서 제외되었는가?

정답

명왕성은 국제천문연맹이 제시한 새로운 행성의 정의 중 세 번째 기준을 충족하지 못해 행성에서 제외되었다.

해설

2006년, 국제천문연맹은 행성을 다음 세 가지 조건을 만족하는 천체로 정의했습니다.

1. 태양을 중심으로 공전해야 한다.

명왕성은 태양을 공전하므로 이 기준을 충족합니다.

2. 구형(구체)에 가까운 형태를 유지할 수 있을 정도의 중력을 가져야 한다.

명왕성은 자체 중력에 의해 구형에 가까운 형태를 이루고 있으므로 이 조건도 충족합니다.

3. 공전 궤도 주변을 정리(clean)해야 한다.

행성은 자신의 공전 궤도 주변에서 다른 천체(소행성, 잔해 등)를 밀어내거나 흡수하여 우위를 가져야 합니다.
그러나 명왕성은 이 기준을 충족하지 못합니다. 명왕성의 궤도에는 다른 천체(특히 카이퍼 벨트에 속한 소천체들)가 다수 존재하며, 명왕성이 궤도 주변의 천체를 정리하지 못하고 있습니다.

이로 인해 명왕성은 행성 대신 왜소행성(dwarf planet)으로 분류되었습니다.

배경

명왕성은 1930년 발견 이후 약 76년 동안 태양계의 아홉 번째 행성으로 여겨졌습니다. 하지만 1990년대부터 명왕성과 비슷한 크기와 특성을 가진 천체들이 카이퍼 벨트에서 다수 발견되면서 논란이 시작되었습니다.

특히 2005년, 명왕성과 비슷한 크기의 에리스(Eris)라는 천체가 발견되면서 "행성의 정의"를 명확히 해야 한다는 필요성이 대두되었습니다.

명왕성(위키백과)

현재 명왕성의 지위

명왕성은 태양계의 왜소행성 중 하나로 분류됩니다.

여전히 많은 천문학자와 대중에게 사랑받는 천체로, 과학적 연구와 관심의 대상이 되고 있습니다.

이 논란은 행성의 정의가 과학적 분류에 따라 변화할 수 있음을 보여주는 사례로, 태양계와 우주에 대한 우리의 이해가 계속 발전하고 있음을 상징합니다.